¿Qué orquídeas hay en Colombia?: 10 especies para aprender de su diversidad

Foto: Nazlhy Viviana López

Para los que no son expertos, la apariencia rara y elegante de las orquídeas, la variedad de especies, y su asociación con otros organismos, son grandes atractivos de este grupo de plantas; sin embargo, tienen otras características que no solo las hacen únicas, sino también de interés para quienes las estudian y para los apasionados por la naturaleza.

En Colombia se conocen aproximadamente 5000 especies distintas de orquídeas, las cuales acaparan todas las miradas, destacando por la variedad de formas, tamaños, fragancias y colores en sus flores, distribuidas en todo el territorio colombiano a excepción de los desiertos y las nieves perpetuas.

En Señal Colombia conversamos con Milton Rincón–González, biólogo y curador de la colección de epifitas del herbario del Jardín Botánico de Bogotá, para aprender sobre las particularidades que hacen a la familia de orquídeas un tesoro nacional, que cada vez incrementa más su diversidad.

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¿Qué es lo que hace a las orquídeas especies únicas?

Es posible que alguna vez te hayas preguntado a qué se debe la diversidad de especies de orquídeas en Colombia, y por qué aunque son de la misma familia, tienen diferencias tan marcadas en los hábitats donde pueden encontrarse, la variedad de formas y colores de sus estructuras florales y su relación con las especies con las que interactúan; hoy resolvemos estas inquietudes junto a un experto.

De acuerdo con Rincón–González, el hecho de que tengan relaciones tan estrechas con otros organismos diferentes a las mismas orquídeas, es una de sus características más relevantes para subsistir y diversificarse, haciéndolas parte de un grupo de plantas de interés para estudiar y entender.

“Por ejemplo, desde que son semillas entran en contacto con hongos conocidos como micorrizas para poder así germinar, también tienen una relación estrecha con el hábitat donde crecen, y asimismo, su interacción con los polinizadores no es la misma para todas las orquídeas. Por todos esos factores son tan diversas”, destaca el biólogo.

Aunque según explica, la relación de las orquídeas con los polinizadores es una de las grandes características que las hacen diversas, es un aspecto del que poco se conoce y que no está lo suficientemente documentado en la gran mayoría de especies que conforman esta familia de plantas.

Eso sí, “sabemos que hay algunos polinizadores específicos para un grupo particular de orquídeas que nos pueden dar luces de algunas de sus relaciones evolutivas. Sin embargo, los polinizadores no son los mismos para todas las especies de orquídeas, encontrando una gran variedad de insectos, algunas aves y mamíferos”, explica.

Por otra parte, “las múltiples formas en que las orquídeas atraen a sus polinizadores ya sea para dar una recompensa o engañar a los insectos, han influenciado esa gran variedad de especies, porque dependen de esa relación estrecha con su polinizador”, continúa.

Además, hay otros factores clave que entran en la ecuación, como su capacidad de adaptación a los ecosistemas que habitan, los climas y microclimas a las que están sometidas, la relación con otras especies animales o vegetales, y su habilidad de sobrevivir en diversos entornos, ya sea sobre las ramas de los árboles, directamente en la tierra, sobre la hojarasca, las rocas o en el agua.

Estás plantas constantemente están sometidas a fuertes cambios climáticos con las lluvias intensas o las sequias, junto a otros desafíos que amenazan su existencia, como el calentamiento global, la deforestación y perdida de hábitat, la recolección excesiva y el desconocimiento.

“Hay muchas presiones que están sobre las orquídeas en este momento y que las pueden afectar negativamente, ya sea por la quema de los bosques o por la tala de árboles, que conduce a una pérdida de hábitat natural, llevando a las poblaciones de orquídeas al declive. En otras palabras, se están perdiendo las especies”, comenta.

Además, según continúo explicando, “al ser Colombia un lugar tan diverso, todavía no conocemos el 100% de las orquídeas debido a que no se han podido explorar muchas regiones del país a causa de múltiples factores. Este desconocimiento lleva a que muchas especies puedan estarse extinguiendo sin siquiera conocerlas”, describe el biólogo.

No obstante, a pesar de que su capacidad de adaptarse es una de sus características más predominantes, y ha llevado a que las orquídeas sean un grupo de bastante importancia a nivel nacional, Rincón–González también señaló que son difíciles de cultivar y propagar, pues requieren de muchas especificaciones para su mantenimiento en óptimas condiciones.

“Hay bastantes complejidades que hacen que las orquídeas sean especies de importancia para la conservación, para los estudios de evolución en plantas, para el estudio en ecología y salud de los bosques, etc.”, indica.

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Maravillas florales: 10 especies diferentes de orquídeas colombianas

¡De Colombia para el mundo! Visitamos el Jardín Botánico de Bogotá para aprender de las orquídeas, y retratar su belleza y la singularidad de estas joyas de la naturaleza que cautivan nacional e internacionalmente. Te presentamos este top 10 de especies que se encuentran en territorio colombiano: